Les oméga-3, des acides gras polyinsaturés essentiels, jouent un rôle crucial dans la santé humaine. Ils interviennent dans diverses fonctions biologiques. Mais quels sont les effets des oméga-3, sur les structures neuronales, sur les fonctions cognitives, sur la maternité et le développement des jeunes enfants?
Oméga-3: on se connaît ?
Les oméga-3 sont constitués principalement de trois types : l’acide alpha-linolénique (ALA), l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), sont des éléments essentiels pour le corps humain.
- L’ALA est présent dans des sources végétales comme les graines de lin, les noix et certaines huiles végétales.
- L’EPA et le DHA se retrouvent principalement dans les poissons gras (saumon, maquereau, sardines), ainsi que dans certaines algues marines.
Ces trois molécules se distinguent par leur structure chimique caractérisée par plusieurs doubles liaisons qui leur confèrent une grande flexibilité et des propriétés biologiques uniques. Le DHA, par exemple, est un composant clé des membranes cellulaires du cerveau, où il assure la fluidité et l’intégrité structurale.
Bien que le corps humain puisse convertir l’ALA en EPA et DHA, ce processus est très peu efficace, soulignant l’importance de consommer directement des sources riches en EPA et DHA pour garantir des apports suffisants.
Et la tête…
Le cerveau humain est constitué de 60 % de graisses, dont une partie importante est composée d’oméga-3, en particulier le DHA. Ce dernier représente jusqu’à 40 % des acides gras présents dans les membranes (phospholipidiques) des neurones. Les fonctions majeures des oméga-3 dans le cerveau sont de :
- Maintenir la fluidité membranaire.
- Faciliter la signalisation entre les neurones (discussion entre neurones)
- Protéger les cellules contre le stress oxydatif et l’inflammation.
Avec l’âge, la composition des membranes neuronales est altérée, entraînant des diminutions de l’efficacité des neurones. Les oméga-3 agissent alors comme des « réparateurs » des membranes en remplaçant les acides gras oxydés par des molécules fonctionnelles, retardant ainsi le déclin cognitif de façon significative.
Maman et bébé
Pendant la grossesse, le DHA est essentiel pour le développement du cerveau et des yeux du fœtus. Les réserves maternelles de DHA sont mobilisées pour répondre aux besoins croissants du fœtus, ce qui peut nécessiter une supplémentation pour éviter une carence chez la mère.
De nombreuses études ont montré que les enfants dont les mères avaient un apport suffisant en DHA de qualité pendant la grossesse, présentaient de meilleurs scores cognitifs à l’âge de 2 ans.
De plus, un apport adapté en oméga-3 chez les jeunes enfants est associé à :
- Une réduction de l’agressivité.
- Une diminution des symptômes d’anxiété.
- Une amélioration des capacités sociales et comportementales.
Des études récentes révélent que les enfants présentant un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) montraient une amélioration significative de leurs symptômes après une supplémentation en EPA et DHA.
Pour conclure
Les oméga-3 sont des nutriments indispensables pour toutes les étapes de la vie. De la construction des structures neuronales à la protection contre les troubles cognitifs et l’amélioration des comportements infantiles, ils offrent une palette de bienfaits soutenue par de solides données scientifiques. Pour maximiser ces bénéfices, une alimentation riche en sources naturelles d’oméga-3, ou une supplémentation adaptée, s’avérer essentielle
